大部分马兜铃科的中草药都含有叫做马兜铃酸的化学物质。而马兜铃酸不论剂量大小，都能对肾脏造成不可逆的损伤，引发（肝部）癌症。
马兜铃酸致癌的机制：代谢产物的一部分被还原为马兜铃内酰胺，进入肾小管上皮细胞、蓄积于细胞质内发挥毒性作用；另一部分可以跟人类的DNA形成加合物，使RAS基因和p53基因发生突变。
专家表示，这种诱变剂导致的DNA损伤是没有所谓安全门槛的。 ＂拼的是概率，你摄入的越多，肝癌爆发的可能性就越高。＂ 而且，＂病人摄入马兜铃酸草药20年后，活检仍能找到马兜铃酸的代谢产物。＂ 只要吃过一次，贻害无穷！含有马兜铃酸的植物全世界共有600多种，其中中国的中药常用65种。
以下植物含有马兜铃酸：
广防己（广防己的根）、马兜铃（北马兜铃或马兜铃的果实）、天仙藤（马兜铃或北马兜铃的地上部分）、关木通（东北马兜铃的藤茎）和青木香（马兜铃的根）。寻骨风、朱砂莲、淮通、南木香、管南香、青香藤、通城虎、鼻血雷、假大薯、白金古榄、汉中防己、异叶马兜铃、管南香、广西马兜铃、蝴蝶暗消、粉质花马兜铃、萝卜防己、思茅马兜铃、金狮藤、柔毛马兜铃、白金果榄、百解马兜铃、大叶青木香、背蛇生、海南马兜铃、凹脉马兜铃、川西马兜铃、变色马兜铃。
含有以上草药的药物：
二十五味松石丸 、十香返生丸 、大黄清胃丸 、小儿金丹片 、止咳化痰丸 、分清五淋丸 、龙胆泻肝丸 、安阳精制膏 、导赤丸 、妇科分清丸 、纯阳正气丸 、冠心苏合丸 、排石颗粒 、跌打丸。复方珍珠暗疮片、耳聋丸、H号、母乳灵冲剂、清淋冲剂、生乳灵、气管炎咳嗽痰喘丸、补肺阿胶汤、紫雪、苏合香丸、葳蕤汤、马兜铃浸膏溶液、半夏止咳糖浆、肺安片、马兜铃根流浸膏、牛胆止咳片、咳必停2号片、蛇药注射液Ⅱ号、复方暴马子片一号(Ⅱ)、青木香注射液、朱砂莲滴眼剂、朱砂莲软膏、朱砂莲滴耳剂、蒲公英合剂、青木香流浸膏、理气舒肝冲服剂、木通注射液(Ⅰ)、地锦糖浆、绿雪、祛风止痛注射液、去痹药酒、杜鹃糖浆、回春片、治痢干糖浆、胃痛颗粒散、寻骨风注射液(Ⅱ)、胃痛药酒、斑鸠窝糖浆、二莲片、喉立清片、朱砂莲注射液、复方铁苋菜注射液 。
一些非马兜铃科的草药（比如鱼腥草）虽然不含马兜铃酸，却含有马兜铃酸的代谢物马兜铃酰胺，也是致癌的。
然而，鱼腥草注射液在中国曾经被广泛使用，运用到临床治疗中。 鱼腥草作为一种有名的野菜，在贵州菜馆里也很常见。俗名“折耳根”
马兜铃酸绰号＂肾毒素＂，因为最终可导致肾衰竭。*